曹姓来源有二个方面：最早的一支的祖先是陆终的儿子安，姓曹。陆终为皇帝颛项的玄孙，所以曹是个相当古老的姓。

　　另一支出自公元前11世纪周朝时，周武王姬发把自己的弟弟叔振铎封在曹国 ，建立城都陶丘（今天的山东定陶西南），公元前487年被宋国灭掉，曹国的子孙以原国名为姓，也姓曹。

　　此外，在原来的苏联乌兹别克共和国撒马尔罕的北方和东北方一带，古代也有一个曹国，有一段时间属大唐管理。曹国人来中国，有的就以曹为姓。

　　先秦时期，曹氏主要分布在今天山东省内及江苏沛县。春秋时，鲁国有一名武士叫曹沫，也就是曹刿。汉代曹氏还分布有今天的河南，湖北，安徽，浙江，甘肃等省一些地方。

　　曹操是曹姓中最著名的历史人物，他的父亲曹嵩本姓夏侯，因过继给曹腾面而改姓曹。曹操是三国时的政治家，军事家，东汉末在镇压黄巾起义中逐步扩充军事力量，196年贡献给皇帝城都，也就是今天的河南许昌东），后用其名义发号施令，逐渐统一了中国北部，进位为丞相，封了魏王。曹操小儿子曹丕，继承他父亲的位子魏王，于220年代汉称帝，国号魏，建产城都洛阳，历史上称曹魏。曹丕还是个文学家，创作和理论都有一定的成就。三国时魏国还曹操的堂弟曹仁，曹洪，分别任大将烟，骠骑将军。曹操的儿子曹植，也是一位很有才学的诗人。此外，三国时吴中有画家曹不兴，南朝梁国有将领曹景宗。唐朝时有个诗人曹邺、曹唐，还有画家曹霸，北初有个大将军叫曹彬，元代有个画空叫曹知白。明代有个学者叫曹端，文学家曹学全，民间抗倭英雄曹顶。清代最著名的曹姓名人物是曹雪芹，他用10年的时间，从事《石头记》（即《红楼梦》）的创作，还有诗人曹贞吉，文学家曹寅，学者曹廷杰。近现代曹姓名人主要有：北沣直系军阀首领曹锟，戏曲音乐家曹沁泉，心理学家曹日昌。

　　曹姓在当今中国姓氏中居于第32位。